L’analisi del ciclo di vita, conosciuta come LCA (Life CycleAssessment), è una metodologia che consente di valutare gli impatti ambientali di un prodotto o di un servizio considerati sull’intero ciclo di vita.

L’analisi comprende quindi l’intero sistema e tutti i processi e le attività a questo associate: dall’estrazione delle materie prime, alla realizzazione del prodotto e alla sua distribuzione; dalla fase di utilizzo fino alla fase di fine vita, che può prevedere lo smaltimento o il riciclo del prodotto.
Si tratta di un approccio “dalla culla alla tomba” (from-cradle-to-grave) che valuta l’energia ed i materiali consumati, i rifiuti generati e le emissioni rilasciate in ambiente durante il ciclo produttivo, le fasi di logistica trasporto ed utilizo del prodotto, fino al momento del fine vita.

 

L'analisi del ciclo di vita è standardizzata a livello internazionale dalle norme ISO 14040/14044, e si sviluppa in quattro fasi principali:
o Definizione obiettivi e confini del sistema;
o Analisi di inventario e quantificazione degli input ed output;
o Valutazione degli impatti
in questa fase vengono determinati gli effetti del sistema-prodotto sull’ambiente associando i dati dell’inventario a specifiche categorie di impatto.
o Interpretazione dei dati
questa fase permette di comprendere i risultati delle studio e, soprattutto, di indicare possibili miglioramenti del sistema tramite l’identificazione degli ambiti in cui si possono implementari soluzioni tecnologiche od organizzative per ridurre l’impatto ambientale dell’intero sistema.